L’Encyclopédie de l’Univers Viking
al-skjaldaðr
Adjectif vieux-norrois signifiant « couvert de boucliers » ou « entièrement protégé ». Il qualifie notamment un navire dont les flancs sont garnis de boucliers et des troupes décrites comme entièrement équipées pour le combat.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes nordiques médiévaux comme un adjectif ou participe composé de al- (« entièrement ») et de skjaldaðr (« muni de boucliers »). Son emploi s’étend à la description de navires de guerre et de combattants.
Contexte historique
Al-skjaldaðr appartient au vocabulaire de la guerre et de l’armement des traditions textuelles islandaises et nordiques médiévales. Il rend compte d’une présentation fortement défensive ou martiale, sans permettre à lui seul de déterminer la réalité exacte de la scène décrite.
Usage et fonction
Le mot sert principalement à caractériser l’équipement ou l’apparence d’un groupe combattant ou d’un navire. Pour les navires, il évoque des boucliers disposés le long des bordages ; pour les troupes, il peut qualifier des hommes en équipement complet.
Ce que l’on sait
Le terme est employé pour des navires dont les côtés sont décrits comme garnis de boucliers, de l’avant à l’arrière. Il est également appliqué à des troupes en armes ou en équipement complet. Il s’agit d’un qualificatif descriptif, et non du nom propre d’une arme, d’un navire ou d’une unité.
À retenir
Al-skjaldaðr signifie littéralement « entièrement couvert ou muni de boucliers ». Le terme décrit aussi bien des navires que des troupes, mais ne suffit pas à prouver une technique militaire précise ni une pratique archéologiquement identifiable.