L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bataille d’Edington (878)
Bataille livrée en 878 entre l’armée d’Alfred, roi de Wessex, et la Grande Armée viking commandée par Guthrum. La victoire d’Alfred força Guthrum à négocier la paix et constitua un tournant majeur dans les conflits entre le Wessex et les armées scandinaves en Angleterre.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La Chronique anglo-saxonne rapporte qu’après la prise de Chippenham par Guthrum, Alfred se réfugia dans les marais du Somerset, où il rassembla progressivement des forces. Il affronta ensuite l’armée viking à Edington et la mit en déroute. Les récits associent à cette victoire la reddition de Guthrum, la remise d’otages et l’engagement d’un règlement pacifique. Des textes consacrés au règne d’Alfred ajoutent que Guthrum fut baptisé peu après, à Aller, Alfred étant son parrain. Les sources ne fournissent toutefois pas un récit détaillé du déroulement tactique de la bataille.
Contexte historique
L’affrontement intervient dans une phase particulièrement critique pour le royaume de Wessex. Au début de l’année 878, Guthrum s’empara de Chippenham, contraignant Alfred à quitter temporairement sa résidence royale et à organiser la résistance depuis une base située dans les marais d’Athélney. La victoire d’Edington empêcha vraisemblablement la disparition politique du Wessex et permit à Alfred de reprendre l’initiative. Elle fut suivie d’un accord avec Guthrum, puis d’un rééquilibrage durable des rapports de force entre le Wessex et les territoires contrôlés par les armées vikings. Elle ne mit pas fin à toute présence ou activité scandinave en Angleterre.
Usage et fonction
Événement militaire et politique décisif dans l’histoire du Wessex. La bataille servit de point de départ à la négociation entre Alfred et Guthrum, à la conversion de ce dernier au christianisme selon les traditions textuelles, et à la définition ultérieure de zones d’autorité anglo-saxonnes et vikings.
Archéologie et attestations matérielles
Aucun ensemble archéologique ne permet d’identifier avec certitude le champ de bataille ou de reconstituer précisément son déroulement. Le site traditionnellement retenu se trouve à Edington, dans le Wiltshire, mais cette identification repose principalement sur l’interprétation des textes et de la toponymie. Les vestiges militaires ou les objets découverts dans la région ne peuvent pas être attribués automatiquement à la bataille.
Autres appellations
À retenir
Bataille d’Edington est un terme vieux norrois généralement traduit par « bataille d’Edington (878) ». Bataille livrée en 878 entre l’armée d’Alfred, roi de Wessex, et la Grande Armée viking commandée par Guthrum. La victoire d’Alfred força Guthrum à négocier la paix et constitua un tournant majeur dans les conflits entre le Wessex et les armées scandinaves en Angleterre. Cette notion est rattachée au thème « Histoire ».