Bragi

Comprendre le terme

Bragi est mentionné dans plusieurs textes de la tradition nordique médiévale. Dans la Lokasenna, il participe au banquet des dieux et échange vivement avec Loki. Dans la Gylfaginning, il est décrit comme particulièrement réputé pour sa sagesse, son éloquence et sa maîtrise de la poésie. La Skáldskaparmál lui attribue également un rôle d’interlocuteur et d’interprète des traditions poétiques : il y expose notamment des récits expliquant l’origine de l’hydromel de poésie et les procédés de la poésie scaldique. Ces textes ne constituent pas un témoignage direct de la pratique religieuse de l’Âge Viking ; ils ont été mis par écrit dans l’Islande médiévale et transmettent des traditions de nature et d’ancienneté diverses.

Contexte historique

Les attestations littéraires de Bragi proviennent principalement de manuscrits islandais médiévaux, notamment de la Poétique et de la Prose eddiques. Elles s’inscrivent dans un contexte où les mythes anciens sont recueillis, ordonnés et expliqués par des auteurs chrétiens ou dans un environnement culturel désormais christianisé. La poésie scaldique occupe une place centrale dans la représentation de Bragi : les textes le présentent moins comme une divinité dotée d’un vaste cycle narratif que comme une figure exemplaire de la parole poétique et du savoir littéraire. Le nom Bragi est également porté par plusieurs poètes humains, dont Bragi Boddason, généralement situé au IXe siècle. La relation entre ce ou ces poètes et la figure divine n’est pas établie avec certitude.

Usage et fonction

Dans les récits conservés, Bragi remplit avant tout une fonction littéraire et mythologique. Il incarne l’éloquence, la sagesse verbale et la poésie scaldique ; il peut aussi servir d’interlocuteur aux dieux et aux personnages qui discutent du langage poétique. Dans la Lokasenna, sa présence contribue à la scène de banquet et au conflit verbal avec Loki. Dans la Skáldskaparmál, son rôle pédagogique permet d’introduire des explications sur les kennings, les récits mythologiques liés à la poésie et les techniques des scaldes. Les sources disponibles ne permettent pas de définir avec certitude un culte particulier, une fonction sacerdotale ou un usage rituel qui lui seraient propres.

Ce que l’on sait

Bragi est explicitement présenté comme un dieu des Ases dans la tradition narrative rapportée par Snorri. Il est associé à la poésie, à l’éloquence, à la sagesse et au savoir scaldique. Iðunn est donnée comme son épouse dans la Gylfaginning. Il apparaît comme un participant au banquet des dieux dans la Lokasenna et comme un personnage chargé d’expliquer des traditions poétiques dans la Skáldskaparmál. Son nom est apparenté au vocabulaire nordique de la prééminence et de la poésie, mais cette donnée linguistique ne suffit pas à déterminer l’origine exacte de la figure. L’existence de poètes humains nommés Bragi est également attestée dans la tradition scaldique.

Ce qui est débattu

L’identification de Bragi à Bragi Boddason, ou à un autre poète historique, reste discutée. Certains rapprochements ont été proposés entre la figure divine et la renommée exceptionnelle des premiers scaldes, mais les sources ne permettent pas d’établir si le dieu a été construit à partir d’un poète, si un nom divin a été attribué à des poètes humains, ou si les deux traditions se sont influencées progressivement. La place exacte de Bragi dans les traditions antérieures à leur mise par écrit est également difficile à déterminer. Son statut de divinité ancienne et largement vénérée est explicitement attesté par les récits médiévaux, mais l’ampleur de son culte à l’Âge Viking ne peut pas être mesurée à partir des sources conservées. Les détails fournis par Snorri peuvent en outre refléter une organisation savante de traditions poétiques plutôt qu’un portrait homogène transmis sans transformations.

Idées reçues et confusions fréquentes

Bragi n’est pas attesté de manière sûre comme le dieu de toute musique, du chant ou des arts en général : les textes le rattachent plus précisément à la poésie, à l’éloquence et au savoir scaldique. Il n’est pas démontré qu’il soit le premier poète de l’humanité, l’inventeur de la poésie ou l’auteur historique des premiers poèmes nordiques. Il ne faut pas non plus l’identifier automatiquement à Bragi Boddason. Aucun objet archéologique ou motif iconographique ne lui est attribué de façon explicite et certaine.

Autres appellations