L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HALI
Hali est un nom masculin vieux-norrois désignant principalement une queue, notamment celle de certains mammifères.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois et islandais médiéval. Il apparaît aussi dans des composés décrivant la queue d’un animal, comme kýr-hali (« queue de vache »), nauts-hali (« queue de bœuf ») ou ljóns-hali (« queue de lion »). Skauf-hali pouvait désigner un renard ; Skaufhala-bálkr est également le nom d’un ancien poème.
Contexte historique
Hali appartient au vocabulaire courant de la description des animaux dans les sociétés nordiques médiévales. L’islandais distinguait plusieurs mots selon l’animal ou la partie de la queue considérée, ce qui témoigne d’un lexique zoologique précis, sans qu’il soit nécessaire d’y supposer une signification symbolique particulière.
Usage et fonction
Le mot servait à désigner la queue, surtout chez les bovins et chez plusieurs grands mammifères. Dans l’usage islandais décrit par les sources lexicographiques, tagl s’employait pour le toupet ou les crins de la queue du cheval, stertr pour une vertèbre caudale, rófa pour la queue du chat ou du chien, skott pour celle du renard, sporðr pour celle du poisson, stél ou véli pour celle des oiseaux, et dyndill pour celle du phoque.
Ce que l’on sait
Hali est un terme vieux-norrois masculin signifiant « queue ». Son emploi est explicitement attesté pour le bétail ainsi que pour le lion, le loup et l’ours. Il entre dans plusieurs composés animaliers et dans le nom Skaufhala-bálkr. Les sources distinguent ce terme d’autres désignations spécialisées selon l’espèce ou la partie de la queue.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hali ne désigne pas indistinctement toutes les queues dans l’usage islandais médiéval : plusieurs termes spécialisés étaient employés selon l’animal concerné. Rien ne permet non plus d’en faire, en dehors de ses composés attestés, un symbole religieux ou mythologique autonome.
À retenir
• Hali signifie principalement « queue ». • Le terme est surtout attesté pour le bétail et plusieurs grands mammifères. • Le vieux norrois et l’islandais disposent de termes spécialisés pour les queues des chevaux, poissons, oiseaux, renards et phoques. • Skauf-hali et Skaufhala-bálkr montrent l’emploi du mot dans des formations lexicales et littéraires.