L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HÉÐINN
Héðinn est un terme vieux-norrois masculin désignant un vêtement ou une couverture en peau ou en fourrure. Il entre également dans des composés et dans une expression idiomatique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans la poésie et la prose nordiques médiévales. Il apparaît notamment dans des composés désignant une peau de loup, de chèvre ou d’ours, ainsi que dans l’expression veifa héðni at höfði e-m, qui signifie littéralement « agiter une peau devant la tête de quelqu’un » et peut s’employer au sens de « tromper » ou « aveugler quelqu’un ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique des vêtements et des peaux animales, dans des textes composés ou mis par écrit entre l’Âge viking et le Moyen Âge islandais. Certains composés sont associés à des personnages ou à des descriptions narratives, mais leur emploi ne permet pas toujours de déterminer la forme exacte du vêtement.
Usage et fonction
Héðinn désigne principalement une pièce faite de peau ou de fourrure, susceptible d’être portée comme un manteau ou utilisée pour couvrir le corps. Dans les composés úlf-héðinn, geit-héðinn et bjarn-héðinn, le premier élément précise l’animal dont provient la peau. Le mot possède aussi un emploi figuré dans une expression relative à la tromperie.
Ce que l’on sait
Le nom est masculin et possède notamment la forme de datif héðni. Son sens principal est celui d’un vêtement de fourrure ou de peau. Les composés úlfhéðinn, geithéðinn et bjarnhéðinn associent ce vêtement respectivement au loup, à la chèvre et à l’ours. Úlfhéðinn est également attesté comme désignation d’un berserkr.
Idées reçues et confusions fréquentes
Héðinn ne désigne pas nécessairement un vêtement rituel ni un attribut guerrier. Son emploi dans úlf-héðinn ne suffit pas, à lui seul, à établir un lien avec les berserkir ou avec une transformation animale.
À retenir
Terme vieux-norrois pour un vêtement de peau ou de fourrure. Attesté dans des composés liés au loup, à la chèvre et à l’ours. Úlfhéðinn peut aussi désigner un berserkr, sans que cela établisse une pratique vestimentaire générale.