L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hvíldar-hestr
Terme vieux-norrois désignant un cheval de relais, c’est-à-dire une monture de remplacement destinée à permettre la poursuite d’un déplacement.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hvíldar-hestr est attesté dans la tradition textuelle nordique médiévale avec le sens de « cheval de relais ». Le terme associe l’idée de repos ou de relève à celle du cheval.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire des déplacements dans le monde nordique médiéval. Son attestation montre que le renouvellement des montures pouvait être désigné comme une réalité pratique, sans permettre à elle seule de reconstituer l’organisation des relais.
Usage et fonction
Monture fraîche utilisée en remplacement d’un cheval fatigué, probablement dans le cadre d’un déplacement nécessitant plusieurs étapes. Les modalités concrètes de cette relève ne sont pas établies.
Ce que l’on sait
Le terme est masculin et appartient au vieux norrois. Il est attesté dans un texte médiéval et reçoit le sens de « cheval de relais ».
À retenir
Hvíldar-hestr ne désigne pas une race particulière, mais une fonction : celle d’un cheval gardé pour la relève ou le remplacement d’une monture en cours de voyage.