L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Lagertha
Personnage légendaire principalement connu par le récit de Saxo Grammaticus, où Lagertha apparaît comme une guerrière norvégienne et une alliée de Ragnar, sans que son existence historique puisse être établie.
Les sources ou leur interprétation ne permettent pas de présenter tous les éléments comme certains.
Comprendre le terme
Lagertha est mentionnée sous la forme latinisée Lathgertha dans les Gesta Danorum de Saxo Grammaticus, rédigées à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Saxo la présente comme une femme d’une grande vaillance, engagée dans les combats et liée à Ragnar. Son récit appartient à l’histoire légendaire des anciens rois et héros danois telle que la construit l’auteur médiéval. Les traditions nordiques conservées ailleurs ne permettent pas d’établir avec certitude une version indépendante et concordante de son personnage.
Contexte historique
Le récit de Lagertha s’inscrit dans la partie légendaire des Gesta Danorum, œuvre latine qui organise des traditions danoises et nordiques selon une perspective historiographique médiévale. La distance chronologique entre Saxo et l’Âge Viking, ainsi que le caractère littéraire de la narration, empêchent d’utiliser ce témoignage comme une biographie contemporaine. Il renseigne surtout sur la manière dont le passé héroïque scandinave était raconté au Moyen Âge nordique.
Usage et fonction
Dans le récit de Saxo, Lagertha joue le rôle d’une guerrière exceptionnelle et d’une alliée décisive de Ragnar. Elle contribue à exalter la bravoure militaire et à donner une place singulière à un personnage féminin dans une histoire dominée par les conflits dynastiques et héroïques. Cette fonction relève de la construction narrative de l’œuvre et ne constitue pas, à elle seule, une preuve sur le statut réel des femmes combattantes dans la Scandinavie de l’Âge Viking.
Ce que l’on sait
Saxo Grammaticus est le principal auteur médiéval à rapporter le personnage sous le nom de Lathgertha. Dans son récit, elle est associée à la Norvège, possède des compétences guerrières remarquables et rencontre Ragnar au cours d’un épisode militaire. Saxo la présente ensuite comme son épouse et lui attribue un fils, Fridleif, ainsi que deux filles. Elle intervient encore en faveur de Ragnar lors d’un conflit, en lui apportant un soutien militaire. Ces éléments sont attestés par le texte de Saxo, mais non par des témoignages contemporains de l’Âge Viking.
Ce qui est débattu
L’existence historique de Lagertha reste très incertaine. Son nom a été rapproché de formes nordiques telles que Hlaðgerðr, mais cette proposition ne suffit pas à identifier une personne réelle. Des rapprochements ont également été proposés avec d’autres figures féminines des traditions nordiques, notamment des épouses ou héroïnes associées à Ragnar, sans qu’une équivalence soit démontrée. Le récit peut être lu comme un témoignage littéraire sur la représentation médiévale d’une femme guerrière ; il ne permet pas d’établir que Lagertha ait réellement vécu ni qu’elle corresponde à une pratique historique précise.
Idées reçues et confusions fréquentes
Lagertha n’est pas une figure historiquement attestée par des sources contemporaines de l’Âge Viking. Elle ne doit pas être présentée comme une reine historiquement identifiée, ni comme la preuve directe de l’existence d’une armée de femmes guerrières. Aucun objet archéologique ou monument connu ne lui est explicitement attribué. Les traits popularisés par les œuvres modernes ne peuvent pas être confondus avec le contenu limité et littéraire du récit de Saxo.
Autres appellations
À retenir
Lagertha est avant tout un personnage légendaire conservé par Saxo Grammaticus. Le texte la décrit comme une guerrière norvégienne et une alliée de Ragnar, mais son identité historique demeure indémontrable. Les rapprochements avec d’autres héroïnes nordiques et les interprétations modernes de son rôle restent discutés.