Midgard

Comprendre le terme

Le nom vieux norrois Miðgarðr signifie littéralement « enclos du milieu » ou « enceinte centrale ». Il apparaît dans les traditions poétiques et narratives nordiques conservées au Moyen Âge, notamment dans les poèmes eddiques et dans l’Edda en prose. Ces textes le présentent comme le monde ou l’espace réservé à l’humanité. La description la plus développée raconte que les dieux façonnèrent ce domaine à partir du corps du géant primordial Ymir et l’entourèrent d’une protection. Les textes ne proposent toutefois pas un modèle cosmologique unique et systématique.

Contexte historique

Les attestations écrites de Miðgarðr datent principalement de l’Islande et de la Scandinavie médiévales, dans un contexte où des traditions plus anciennes étaient mises par écrit après la christianisation. Le terme appartient à une représentation mythologique du monde, et non à une description géographique ou astronomique au sens moderne. Dans les récits, Miðgarðr est mis en relation avec Ásgarðr, domaine des dieux, ainsi qu’avec d’autres espaces cosmiques peuplés de géants, de morts ou d’êtres surnaturels.

Usage et fonction

Miðgarðr sert à désigner le domaine humain dans l’organisation mythologique du cosmos. Sa fonction est donc principalement cosmographique et narrative : il situe l’humanité par rapport aux puissances divines et aux autres mondes. Les textes ne permettent pas d’établir qu’il s’agissait d’un terme employé dans un rite particulier ou d’un lieu géographique réel.

Autres appellations