Muspellheim

Comprendre le terme

Le nom apparaît surtout dans la Gylfaginning de Snorri Sturluson, où Múspellsheimr est présenté comme une région ardente située à l’opposé de Niflheim, au-delà du gouffre primordial Ginnungagap. Des étincelles et des braises venues de ce monde contribuent à la formation du cosmos. Le récit mentionne également les fils de Muspell, conduits par Surtr, qui prennent part aux événements du Ragnarök. Dans la poésie eddique, Muspell est surtout associé à ses fils et à leur venue lors de la destruction du monde, plutôt qu’à une description détaillée d’un lieu.

Contexte historique

Les informations conservées proviennent principalement de textes islandais rédigés aux XIIIe et XIVe siècles, qui mettent par écrit des traditions mythologiques plus anciennes. La Gylfaginning organise ces traditions dans une cosmographie relativement systématique, tandis que les poèmes eddiques présentent Muspell de manière plus allusive. Le terme et son origine sont discutés : les sources nordiques ne permettent pas d’établir avec certitude s’il s’agit d’un concept entièrement indigène, d’un élément remanié au contact de traditions chrétiennes ou d’une notion plus ancienne dont le sens s’est transformé.

Usage et fonction

Dans les récits conservés, Múspellsheimr a une fonction cosmologique et eschatologique. Il représente une puissance de chaleur et de feu opposée aux forces glacées de Niflheim et fournit, dans le récit de la création rapporté par Snorri, les éléments qui rendent possible la naissance du monde. Lors du Ragnarök, les fils de Muspell, sous la conduite de Surtr, franchissent le pont Bifröst et participent à l’embrasement et à la destruction de l’ordre cosmique. Les sources ne décrivent pas clairement un culte, une pratique rituelle ou un usage social associé à ce lieu.

Autres appellations