Ratatosk

Comprendre le terme

Ratatoskr est explicitement mentionné dans le poème eddique Grímnismál, où il monte et descend le frêne Yggdrasil et transmet les paroles de l’aigle installé à son sommet à Níðhöggr, le serpent ou dragon qui ronge les racines de l’arbre. La figure apparaît également dans la présentation d’Yggdrasil de l’Edda de Snorri Sturluson, au Moyen Âge islandais. Les textes conservés donnent peu d’informations supplémentaires sur son apparence, son origine ou sa nature.

Contexte historique

Le témoignage le plus ancien conservé se trouve dans la poésie eddique, transmise par écrit au Moyen Âge mais reposant en partie sur une tradition mythologique probablement antérieure. Le Grímnismál décrit Yggdrasil comme un arbre cosmique peuplé de plusieurs êtres, parmi lesquels l’aigle, le faucon Veðrfölnir, Níðhöggr et Ratatoskr. Snorri reprend cet ensemble dans son exposé de la cosmologie nordique. Les sources ne permettent pas de déterminer avec précision la place de Ratatoskr dans les croyances pratiquées ni l’ancienneté exacte de chaque détail.

Usage et fonction

Dans le récit mythologique, Ratatoskr assure la circulation des paroles entre l’aigle et Níðhöggr, situés aux deux extrémités d’Yggdrasil. Cette fonction fait de lui un intermédiaire mobile entre les hauteurs et les profondeurs de l’arbre cosmique. Le poème ne précise pas clairement s’il agit par malveillance, s’il provoque délibérément un conflit ou s’il ne fait que rapporter les propos entendus ; l’interprétation d’un rôle de semeur de discorde reste donc incertaine.

Autres appellations