L’Encyclopédie de l’Univers Viking
rati
Rati est un terme vieux-norrois désignant probablement un voyageur ou un instrument de percement, notamment une tarière ou une vrille. Il apparaît aussi dans le nom de l’écureuil Ratatoskr.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la poésie norroise. Dans le Hávamál, Odin mentionne Rati lorsqu’il raconte comment il s’est frayé un passage jusqu’au lieu où était conservé l’hydromel de la poésie. Le nom Ratatoskr, attesté dans le Grímnismál, désigne l’écureuil qui parcourt l’arbre du monde et transmet des paroles entre l’aigle et Níðhöggr.
Contexte historique
Rati appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes poétiques de l’époque médiévale islandaise, qui conservent des traditions remontant à l’Âge Viking. La forme et le sens exacts du terme doivent toutefois être distingués selon les contextes où il apparaît.
Usage et fonction
Dans le Hávamál, Rati semble désigner un outil de percement, généralement compris comme une tarière, une vrille ou un instrument analogue. Dans Ratatoskr, il constitue un élément d’un nom propre d’animal ; le sens précis du composé reste discuté.
Ce que l’on sait
Rati est un nom masculin vieux-norrois. Le Hávamál l’associe explicitement au passage pratiqué par Odin dans la montagne où se trouve l’hydromel de la poésie. Ratatoskr est présenté dans le Grímnismál comme un écureuil circulant entre les parties supérieure et inférieure de l’arbre du monde. Le terme peut aussi avoir eu le sens général de « voyageur » ou de « celui qui se déplace », mais la portée exacte de ce sens dans chaque emploi n’est pas toujours établie.
Ce qui est débattu
L’étymologie et la composition de Ratatoskr sont discutées. Le second élément est souvent compris comme « défense » ou « dent », tandis que Rati peut être rapproché soit de l’idée de voyage, soit de celle d’un instrument perforant. Les sources ne permettent pas d’établir avec certitude que le nom de l’écureuil signifie littéralement « la défense du voyageur » ou « la défense de la tarière ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Rati n’est pas, dans les sources conservées, le nom clairement attesté d’une divinité. Le rapprochement entre le Rati du Hávamál et l’écureuil Ratatoskr repose sur la forme du mot et sur l’interprétation du composé, non sur une identification explicite entre l’outil et l’animal.
À retenir
Rati est à la fois un terme lexical vieux-norrois et un élément de nom propre. Son emploi le mieux défini dans les textes est celui d’un instrument de percement utilisé dans le récit d’Odin ; son sens dans Ratatoskr et son étymologie restent partiellement discutés.