phoque

Comprendre le terme

Le mot vieux norrois selr se traduit par « phoque ». Il appartient au vocabulaire de la faune marine et peut désigner l’animal sans qu’une espèce précise soit nécessairement identifiable dans chaque contexte.

Contexte historique

Le terme s’inscrit dans le lexique scandinave de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Les phoques faisaient partie de la faune des mers et des côtes septentrionales, mais les seules occurrences du mot ne permettent pas d’établir les modalités concrètes de leur chasse, de leur consommation ou de leur exploitation.

Usage et fonction

Nom commun désignant un phoque. Selon le contexte, il pouvait servir à parler de l’animal, de sa présence dans le milieu marin ou, éventuellement, d’une ressource ; les sources ne permettent pas d’attribuer systématiquement au mot une fonction économique ou rituelle particulière.

Ce que l’on sait

Selr est une forme vieux norroise traduite par « phoque ». Le terme relève du vocabulaire marin et faunique de la Scandinavie médiévale. Il ne constitue pas, en lui-même, le nom d’une divinité, d’un personnage mythologique ou d’un objet cultuel.

Ce qui est débattu

La traduction générale par « phoque » est établie, mais le mot ne permet pas toujours de déterminer l’espèce exacte visée ni le contexte pratique auquel il renvoie. Toute attribution à une pratique de chasse, à un usage alimentaire ou à une symbolique particulière doit être établie au cas par cas.

Idées reçues et confusions fréquentes

Selr ne doit pas être confondu avec le nom d’une entité surnaturelle ou avec une désignation automatiquement liée à un motif animalier dans l’art nordique.

Autres appellations