L’Encyclopédie de l’Univers Viking
snjó-kerling
Terme vieux-norrois désignant une figure ou un personnage de neige, généralement rendu par « bonhomme de neige » ou « vieille femme de neige ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Snjó-kerling est attesté comme un composé signifiant littéralement « vieille femme de neige ». En islandais, l’expression hlaða snjókerlingu désigne le fait d’édifier une grande figure avec de la neige, notamment lors de fortes chutes de neige.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique de la nature et des conditions hivernales. Son emploi est documenté dans le domaine islandais médiéval ou postérieur, mais les éléments disponibles ne permettent pas de préciser l’ancienneté exacte de la pratique évoquée.
Usage et fonction
Désignation d’une construction figurative en neige, apparemment liée au jeu ou au divertissement collectif. Une fonction rituelle ou symbolique particulière n’est pas attestée.
Ce que l’on sait
Le mot est formé de snjór, « neige », et kerling, « vieille femme » ou « femme âgée ». Il peut désigner une grande figure de neige, souvent traduite en français par « bonhomme de neige ». La tournure islandaise hlaða snjókerlingu signifie littéralement « construire une snjókerling ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet d’identifier snjó-kerling à une divinité, à un être surnaturel ou à une figure rituelle. Le terme ne constitue pas, à lui seul, la preuve d’un culte de la neige ou de l’hiver.
À retenir
Snjó-kerling est avant tout un terme nordique pour une figure construite en neige. Son emploi est associé au contexte hivernal et probablement au divertissement, sans fonction religieuse ou symbolique spécifique attestée.