L’Encyclopédie de l’Univers Viking
þingmanna-leið
þingmanna-leið signifie littéralement « distance parcourue par un homme se rendant au þing ». Le terme désigne d’abord la distance correspondant à une journée de voyage, puis une mesure de distance attestée notamment en Islande.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les usages lexicographiques et textuels associent þingmanna-leið au déplacement des participants à une assemblée. En islandais, le mot a également servi de mesure générale des distances terrestres, avec une valeur approximative d’une trentaine de kilomètres, parfois donnée comme l’équivalent de cinq milles géographiques.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire des déplacements liés au þing, l’assemblée où se rendaient les hommes concernés par les affaires judiciaires et politiques. Son emploi comme unité de distance témoigne de l’importance pratique de ces trajets dans la géographie islandaise médiévale et postérieure.
Usage et fonction
Unité de mesure indiquant approximativement la distance parcourue en une journée par un voyageur se rendant à une assemblée. En Islande, l’expression a aussi été employée de manière plus générale pour mesurer l’éloignement entre deux lieux.
Ce que l’on sait
Le terme est féminin en vieux norrois. Sa valeur n’était pas nécessairement fixe : les équivalences conservées la situent autour de vingt milles anglais, soit environ trente à trente-cinq kilomètres, tandis qu’une autre conversion la donne pour cinq milles géographiques. L’expression pouvait ainsi qualifier la distance entre deux établissements ou deux régions.
À retenir
þingmanna-leið est à la fois une expression liée au trajet vers une assemblée et une ancienne mesure islandaise de distance. Elle ne désigne pas une unité normalisée dont la valeur serait restée constante.