Ubbe

Comprendre le terme

Ubba est mentionné dans les récits anglo-saxons relatant la campagne de 878. Il y apparaît comme le chef d’une armée viking opérant dans le Devon et vaincue à Cynuit par les forces d’Odda, ealdorman du Devon. Les traditions nordiques médiévales développent ensuite son portrait et le présentent généralement comme l’un des fils de Ragnar, parfois aux côtés d’Ivar le Désossé et de Hálfdan. Cette filiation n’est pas établie par les témoignages anglo-saxons contemporains des événements.

Contexte historique

Ubba intervient dans la phase de reprise militaire anglo-saxonne qui suit les succès de la Grande Armée viking en Angleterre. En 878, après l’offensive d’Alfred le Grand et la réorganisation de la résistance du Wessex, une armée dirigée par Ubba affronte les forces d’Odda à Cynuit, généralement localisé dans le Devon. La défaite et la mort d’Ubba s’inscrivent dans le recul des positions vikings en Angleterre cette année-là, même si les récits disponibles ne permettent pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de ses déplacements ni son autorité sur les autres chefs de la Grande Armée.

Usage et fonction

Chef militaire d’une armée viking opérant en Angleterre. Les textes ne permettent pas de préciser son titre, son mode de commandement ni l’étendue exacte de son autorité politique. Dans les récits nordiques postérieurs, il reçoit une place plus importante au sein de la parenté héroïque associée à Ragnar.

Ce que l’on sait

Ubba est associé à une armée viking active dans le Devon en 878. Il est tué lors de la bataille de Cynuit, où l’armée qu’il commande est vaincue par les forces d’Odda. Le récit anglo-saxon attribue également à cette bataille la mort d’un grand nombre de combattants vikings, mais les détails chiffrés et narratifs doivent être compris dans le cadre du témoignage médiéval qui les rapporte. Son nom apparaît sous des formes proches, notamment Ubba et Ubbe. Les sources anglo-saxonnes ne le présentent pas explicitement comme le fils de Ragnar.

Ce qui est débattu

L’identification d’Ubba avec le personnage Ubbe ou Ubba des traditions nordiques est généralement admise comme un rapprochement plausible, mais les récits concernés sont postérieurs aux événements et mêlent histoire, légende et généalogie héroïque. Sa filiation avec Ragnar, ainsi que son association étroite avec Ivar et Hálfdan, relèvent principalement de ces traditions tardives et ne sont pas confirmées par les témoignages contemporains. L’ampleur exacte de son armée, son rôle dans la Grande Armée et la localisation précise de Cynuit ont également fait l’objet de discussions.

Idées reçues et confusions fréquentes

Ubba ne doit pas être présenté sans réserve comme un fils historiquement attesté de Ragnar, ni comme l’un des principaux chefs de la Grande Armée au même titre qu’Ivar et Hálfdan sur la seule base des récits anglo-saxons. Les adaptations modernes qui en font un personnage doté d’une biographie détaillée, d’une personnalité unifiée ou de liens familiaux précis dépassent ce que permettent d’établir les sources médiévales.

Autres appellations