L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ungi
Terme vieux-norrois désignant principalement le petit d’un oiseau, notamment un oisillon ou un jeune encore dépendant.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Ung[i] est attesté dans des textes vieux-norrois de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Il apparaît seul ou dans des composés précisant l’espèce concernée, comme le petit d’une poule, d’un cygne ou d’un corbeau. La forme barns-ungi peut également désigner un petit enfant.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique décrivant les étapes de croissance des animaux et, dans certains emplois, des êtres humains.
Usage et fonction
Dénomination descriptive d’un jeune animal, surtout d’un oiseau. Dans barns-ungi, le terme prend une valeur affective ou diminutive et signifie « petit enfant ».
Ce que l’on sait
Le sens principal est celui de « jeune oiseau » ou « oisillon ». Des composés vieux-norrois l’emploient pour le poussin, le jeune cygne et le jeune corbeau. Le mot peut aussi recevoir une valeur affective ou diminutive dans le composé barns-ungi.
À retenir
Ungiest avant tout un terme zoologique vieux-norrois pour le jeune d’un oiseau. Son extension à l’enfant est attestée dans un emploi diminutif, mais les sources ne permettent pas d’y reconnaître une signification rituelle ou mythologique spécifique.