L’Encyclopédie de l’Univers Viking
bjalla
Bjalla est un nom féminin vieux-norrois désignant une cloche ou une clochette, notamment une petite cloche. Le terme est attesté dans le contexte nordique médiéval et est généralement considéré comme un emprunt à l’anglais, probablement diffusé avec le christianisme.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes islandais médiévaux emploient bjalla pour parler de cloches et de clochettes. Le mot apparaît aussi dans le surnom bjöllu gætir, « gardien de la cloche », attribué par des Islandais païens à un missionnaire dans un récit relatif à la christianisation de l’Islande. Une formule mentionne également la consécration de cloches et de clochettes.
Contexte historique
L’usage de bjalla s’inscrit dans les contacts entre les populations nordiques et les milieux chrétiens anglophones. Son association avec la christianisation est explicitement perceptible dans certaines traditions textuelles islandaises, mais le mot a ensuite été employé plus largement. L’étymologie comme emprunt à l’anglais est généralement retenue, sans que chaque emploi permette d’en préciser le contexte d’introduction.
Usage et fonction
Le terme désigne une cloche ou une clochette. Dans l’usage islandais médiéval puis postérieur, il peut notamment s’appliquer à de petites cloches fixées aux cornes ou au cou d’animaux. Les grandes cloches d’église sont plus spécialement désignées par klukka.
Ce que l’on sait
Bjalla est un terme féminin attesté dans le vieux norrois et l’islandais médiéval. Il renvoie à une cloche ou à une clochette et possède un emploi documenté dans des récits liés à la christianisation de l’Islande. La distinction d’usage entre bjalla, plutôt associé aux petites cloches, et klukka, plus courant pour une cloche d’église, est attestée dans la tradition lexicale islandaise.
Ce qui est débattu
L’emprunt à l’anglais est généralement admis, mais les sources ne permettent pas toujours d’établir précisément la date, la voie de transmission ou les premiers contextes d’emploi du mot. La portée exacte du surnom bjöllu gætir dépend également de l’interprétation du récit qui le rapporte.
Idées reçues et confusions fréquentes
Bjalla n’est pas le nom d’une divinité, d’un esprit ou d’une entité mythologique connue. Le mot désigne un objet sonore ; son apparition dans des récits de christianisation ne suffit pas à lui attribuer une fonction rituelle particulière.
À retenir
• Mot vieux-norrois et islandais médiéval pour « cloche » ou « clochette ». • Généralement considéré comme un emprunt à l’anglais, dans un contexte lié à la diffusion du christianisme. • Peut désigner de petites cloches, notamment celles d’animaux, tandis que klukka s’emploie plus volontiers pour les cloches d’église. • Aucune identification archéologique ou mythologique spécifique ne peut lui être attribuée.