L’Encyclopédie de l’Univers Viking
BÖLLR
Nom masculin vieux norrois désignant principalement une balle ou un globe ; il peut aussi s’employer pour un groupement compact d’hommes ou pour l’avant d’une formation de combat.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Böllr est attesté dans des textes et des passages poétiques nordiques avec le sens de « balle » ou de « globe ». Il apparaît notamment pour désigner un objet sphérique, le globe de la terre ou celui du soleil. Le terme est peu courant pour une balle de jeu, knöttr étant généralement employé dans ce sens.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire vieux norrois attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Une attestation poétique ancienne, traditionnellement datée de 963, l’emploie dans le contexte d’un jeu de balle. Les autres emplois connus proviennent surtout de textes médiévaux en prose et de passages à portée cosmologique ou militaire.
Usage et fonction
Le terme sert à nommer une forme ronde ou sphérique. Dans le vocabulaire militaire, il peut également désigner l’avant d’une formation serrée ou un petit groupe d’hommes, par extension de l’idée d’un ensemble compact.
Ce que l’on sait
Böllr est un substantif masculin, dont le génitif est ballar et le datif belli. Ses sens attestés comprennent « balle », « globe », ainsi que, dans certains contextes militaires, « masse compacte », « petit groupe » ou « avant d’une formation ». Les textes distinguent généralement cet emploi de celui de knöttr, plus usuel pour une balle.
Idées reçues et confusions fréquentes
Böllr ne désigne pas exclusivement une balle de jeu : les textes lui donnent aussi le sens général de « globe » et des emplois figurés. Aucune découverte archéologique ne permet d’attribuer de manière sûre un objet particulier à ce terme.
À retenir
Böllr est avant tout un terme vieux norrois pour un objet rond, une balle ou un globe. Ses emplois militaires sont attestés, mais ils restent secondaires et contextuels ; ils ne désignent pas nécessairement une unité militaire constituée.