L’Encyclopédie de l’Univers Viking
brúð-fé
Brúð-fé signifie littéralement « bien de la mariée » ou « paiement nuptial ». Le terme désigne vraisemblablement une somme ou un présent associé au mariage, mais sa fonction précise n’est pas assurée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans la tradition textuelle vieux-norroise, notamment dans la Þrymskviða, où il apparaît dans le contexte d’un mariage fictif entre Þrymr et la prétendue Freyja, qui est en réalité Þórr déguisé. Le passage conservé est partiellement lacunaire et ne permet pas de définir avec certitude la nature exacte du brúð-fé.
Contexte historique
Le composé associe brúð, « mariée », et fé, « richesse », « bien » ou « paiement ». Il s’inscrit dans le vocabulaire des échanges et des obligations liés au mariage dans les sociétés nordiques médiévales. Le terme seul ne permet toutefois pas d’établir une règle juridique ou une pratique uniforme pour toute la Scandinavie.
Usage et fonction
Le mot semble désigner un don, une redevance ou une contribution liée à la mariée et aux préparatifs matrimoniaux. Il peut être rapproché d’autres présents nuptiaux, mais les sources ne permettent pas d’établir s’il s’agissait d’un paiement versé à la mariée, à sa famille, aux participants de la cérémonie ou à des officiants.
Ce que l’on sait
Brúð-fé est un terme vieux-norrois composé de brúð, « mariée », et fé, « bien » ou « paiement ». Il est attesté dans la Þrymskviða, dans un passage consacré aux préparatifs d’un mariage. Le texte associe ce vocabulaire à un échange matrimonial, sans fournir une définition technique explicite.
Ce qui est débattu
L’interprétation exacte du terme reste discutée. Il a été proposé d’y voir un présent destiné à la mariée, une contribution des invités ou une redevance comparable à certains paiements liés au mariage. La lacune qui affecte le passage concerné, ainsi que sa proximité avec le terme bekkjargjöf, empêchent de trancher entre ces interprétations.
Idées reçues et confusions fréquentes
Brúð-fé ne désigne pas nécessairement un « prix de la mariée » au sens d’une institution matrimoniale précisément définie. Rien ne permet non plus de l’identifier à une offrande religieuse ou à une pratique archéologiquement attestée.
À retenir
Brúð-fé est un terme de vocabulaire matrimonial vieux-norrois, attesté dans la poésie mythologique. Son sens général renvoie à un bien ou à un paiement lié à la mariée, mais sa fonction concrète demeure incertaine.