L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Bruna-öld
Bruna-öld signifie « âge de la crémation » ou « âge du brûlement ». Dans une présentation chronologique attribuée à Snorri, le terme désigne une période ancienne précédant la Hauga-öld, l’« âge des tertres funéraires ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans le prologue de la Heimskringla, où il s’insère dans une évocation des anciennes coutumes funéraires abandonnées par les ancêtres des rois nordiques. Il ne s’agit pas du nom d’une divinité, mais d’une désignation de période.
Contexte historique
La Bruna-öld relève d’une mise en ordre rétrospective du passé nordique, formulée dans un contexte médiéval chrétien. La distinction entre un temps de crémation et un temps de sépulture sous tertre ne peut pas être assimilée automatiquement à une chronologie historique générale de la Scandinavie.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner, dans la tradition textuelle concernée, une ancienne phase des pratiques funéraires et à la distinguer de la Hauga-öld. Son emploi paraît surtout explicatif et chronologique.
Archéologie et attestations matérielles
Les crémations et les sépultures sous tertre sont toutes deux attestées par l’archéologie nordique, mais les vestiges ne permettent pas d’attribuer directement une tombe ou une période archéologique à la Bruna-öld. Le rapprochement entre le terme et une succession historique uniforme des rites funéraires reste hypothétique.
Ce que l’on sait
Le mot signifie littéralement « âge du brûlement » ou « âge de la crémation ». Dans le récit de Snorri, la Bruna-öld précède la Hauga-öld. Le terme concerne les usages funéraires et non une entité surnaturelle.
Ce qui est débattu
Les sources ne permettent pas d’établir si cette opposition entre Bruna-öld et Hauga-öld correspond à une périodisation réellement reconnue dans la Scandinavie préchrétienne ou à une construction savante de Snorri. Il est également incertain qu’elle décrive une évolution uniforme touchant toutes les régions nordiques.
Idées reçues et confusions fréquentes
La Bruna-öld ne désigne ni une époque où tous les morts auraient nécessairement été brûlés, ni une divinité, ni une fête attestée. Elle ne doit pas non plus être confondue avec une catégorie archéologique précise.
À retenir
Terme vieux-norrois désignant un « âge de la crémation ». Attesté dans une périodisation textuelle médiévale opposée à la Hauga-öld. Son application à l’ensemble de l’histoire funéraire nordique reste discutée.