L’Encyclopédie de l’Univers Viking
DJÖFULL
Djöfull est le terme vieux-norrois désignant le diable ou un démon dans le vocabulaire chrétien médiéval. Il ne s’agit pas, dans les sources nordiques, du nom attesté d’une divinité païenne.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot apparaît dans des textes nordiques de l’époque chrétienne, notamment dans la prose islandaise médiévale. Il traduit ou reprend la notion chrétienne du diable, en lien avec le latin diabolus. Les récits et les textes antérieurs à la christianisation n’emploient pas normalement ce terme pour désigner les êtres maléfiques.
Contexte historique
Djöfull appartient au vocabulaire religieux introduit ou diffusé avec le christianisme en Scandinavie. Sa transmission précise est discutée ; elle a été rapprochée de formes germaniques occidentales associées à l’anglais ancien et au latin ecclésiastique. L’absence du mot dans les traditions païennes conservées ne permet toutefois pas de mesurer exactement son ancienneté ni son degré de diffusion.
Usage et fonction
Le terme sert à nommer le diable, l’adversaire du Dieu chrétien, ou plus largement un être démoniaque dans des textes de conception chrétienne. Il ne désigne pas indistinctement tous les êtres surnaturels des traditions nordiques.
Ce que l’on sait
Djöfull est un nom masculin vieux-norrois, dont le datif singulier est djöfli et le pluriel djöflar. Il est attesté dans la littérature nordique médiévale, notamment dans des récits islandais. Dans cet usage, il relève du cadre conceptuel chrétien et correspond à la figure du diable ou du démon.
Ce qui est débattu
La voie exacte par laquelle le terme est entré dans le vieux-norrois reste discutée. Certains rapprochements avec l’anglais ancien ou d’autres langues germaniques occidentales ont été proposés, sans que la transmission puisse être établie avec certitude. Les sources ne permettent pas non plus de déterminer dans quelle mesure le mot était employé dans la langue parlée avant sa fixation dans les textes chrétiens.
Idées reçues et confusions fréquentes
Djöfull ne doit pas être présenté comme le nom nordique originel d’un dieu maléfique. Assimiler automatiquement ce terme aux trolls, aux géants ou à d’autres êtres surnaturels préchrétiens est anachronique : ces catégories appartiennent à des traditions et à des contextes distincts.
À retenir
Terme chrétien médiéval du vieux-norrois ; désigne le diable ou un démon. Son emploi appartient surtout aux textes postérieurs à la christianisation, et son lien avec les croyances préchrétiennes ne peut être établi directement.