L’Encyclopédie de l’Univers Viking
EDDA
Edda est un terme vieux-norrois désignant principalement deux ensembles de textes médiévaux consacrés à la mythologie, aux récits héroïques et à la poésie nordique : l’Edda de Snorri et l’Edda poétique. Le mot a aussi eu le sens de « bisaïeule » ou « arrière-grand-mère », mais cet emploi est ancien et distinct.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
L’Edda de Snorri Sturluson, composée en Islande au XIIIe siècle, expose des récits mythologiques et des règles de versification destinées à l’apprentissage de la poésie scaldique. L’expression « Edda poétique » désigne par convention moderne un recueil anonyme de poèmes mythologiques et héroïques, principalement transmis par un manuscrit islandais du XIIIe siècle. Ces deux ensembles ne constituent pas un ouvrage unique.
Contexte historique
Les textes dits eddiques ont été mis par écrit au Moyen Âge nordique, dans une société où la poésie et la transmission orale conservaient une place importante. L’Edda de Snorri s’inscrit dans un contexte chrétien et lettré, tandis que les poèmes regroupés sous le nom d’Edda poétique sont de date, d’origine et de composition diverses. Leur rapport exact à des traditions plus anciennes ne peut pas toujours être établi.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner des textes utilisés pour transmettre des récits mythologiques, héroïques et des connaissances poétiques. L’ouvrage de Snorri a notamment une fonction didactique dans l’explication des formes et des images de la poésie scaldique. « Edda poétique » est une désignation éditoriale et savante, non le titre originel attesté de l’ensemble des poèmes concernés.
Ce que l’on sait
Le mot edda apparaît en vieux norrois avec le sens de « bisaïeule » ou « arrière-grand-mère ». Il est aussi associé au titre de l’œuvre de Snorri Sturluson, qui traite de mythologie et de poésie. Les poèmes dits eddiques comprennent des textes mythologiques et héroïques, notamment des récits liés aux dieux et aux héros légendaires. Ils sont conservés par des manuscrits médiévaux, mais leur composition peut être antérieure à leur mise par écrit.
Ce qui est débattu
L’origine exacte du titre Edda et son sens dans le contexte de l’œuvre de Snorri restent discutés. Le rapprochement entre le titre et le mot signifiant « bisaïeule », ainsi que d’autres étymologies proposées, ne peut pas être considéré comme certain. L’appellation « Edda poétique » est moderne et les sources ne permettent pas d’établir qu’elle ait été employée à l’origine pour désigner un recueil unifié.
Idées reçues et confusions fréquentes
Les Eddas ne sont pas un seul livre homogène et ne constituent pas une mythologie complète. L’Edda poétique n’est pas un ouvrage explicitement composé par Snorri, tandis que l’Edda de Snorri n’est pas un simple recueil de mythes : elle contient aussi une présentation de la poésie et de ses procédés.
À retenir
Edda désigne surtout deux traditions textuelles médiévales nordiques distinctes. L’Edda de Snorri est un traité narratif et poétique attribué à Snorri Sturluson ; l’Edda poétique est un regroupement moderne de poèmes anonymes mythologiques et héroïques. Le titre et l’étymologie du terme restent en partie incertains.