L’Encyclopédie de l’Univers Viking
FASTA
Fasta est un terme vieux-norrois désignant le jeûne ou l’action de jeûner.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes nordiques médiévaux, notamment dans des ouvrages homilétiques et juridiques. Les dictionnaires anciens le rapprochent de formes germaniques apparentées et le présentent comme un terme diffusé avec le christianisme.
Contexte historique
Dans la Scandinavie chrétienne, fasta renvoie à une pratique religieuse d’abstinence inscrite dans le calendrier et la discipline de l’Église. La Saga de Hákon le Bon évoque les difficultés suscitées par l’introduction de certaines obligations chrétiennes, mais les sources ne permettent pas de déterminer avec précision l’usage du mot dans toutes les régions ni la chronologie exacte de sa diffusion.
Usage et fonction
Le terme désigne le jeûne en tant que pratique religieuse, ainsi que, selon le contexte, la période durant laquelle cette abstinence est observée.
Ce que l’on sait
Fasta est un terme vieux-norrois attesté pour le jeûne. Son emploi documenté appartient surtout à la culture textuelle chrétienne du Moyen Âge nordique. Il possède des formes apparentées dans plusieurs langues germaniques.
Ce qui est débattu
Des ouvrages anciens ont affirmé que les sociétés scandinaves préchrétiennes ne possédaient pas de terme correspondant au jeûne volontaire et que le mot aurait été introduit avec le christianisme. Cette conclusion est trop générale pour être tenue pour établie : les sources ne permettent ni de mesurer précisément les pratiques alimentaires préchrétiennes ni de démontrer l’absence d’un vocabulaire antérieur. L’identification du contexte chrétien est sûre pour les principales attestations conservées, mais elle ne suffit pas à établir une origine entièrement nouvelle du mot.
Idées reçues et confusions fréquentes
La présence de fasta dans des textes chrétiens ne prouve pas que le jeûne était totalement inconnu dans la Scandinavie préchrétienne. Elle ne permet pas non plus d’attribuer automatiquement toute abstinence alimentaire ancienne à une pratique chrétienne.
À retenir
Fasta signifie « jeûne » en vieux-norrois. Le terme est surtout attesté dans des textes médiévaux liés au christianisme et à la conversion, tandis que l’absence d’une pratique ou d’un vocabulaire équivalent avant cette période reste impossible à démontrer.