L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hempa
Terme vieux-norrois féminin désignant un vêtement ou habit de prêtre.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les glossaires de vieux norrois définissent hempa comme un vêtement sacerdotal. L’expression missa hempuna signifie perdre son habit de prêtre et, par extension, être déchu de la prêtrise.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire chrétien scandinave attesté au Moyen Âge nordique. Son emploi relève donc de la culture ecclésiastique médiévale plutôt que des traditions religieuses préchrétiennes, même si la période exacte de chaque attestation n’est pas toujours précisée.
Usage et fonction
Hempa désigne un vêtement associé au statut sacerdotal. Dans la locution missa hempuna, la perte de ce vêtement exprime la perte de la fonction ou du statut de prêtre.
Ce que l’on sait
Le mot est féminin en vieux norrois. Il est glossé comme « vêtement de prêtre » et apparaît dans une expression signifiant être défroqué ou perdre la prêtrise.
Ce qui est débattu
Les sources ne permettent pas d’établir avec précision la forme, la matière ou le type exact de vêtement désigné par hempa. Son identification à une soutane, à une robe liturgique ou à un autre vêtement ecclésiastique reste donc incertaine.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hempa ne constitue pas, en elle-même, le nom attesté d’une divinité, d’un objet cultuel préchrétien ou d’un symbole de la mythologie nordique.
À retenir
Hempa est un terme de vocabulaire ecclésiastique vieux-norrois désignant un habit de prêtre. Son intérêt réside surtout dans l’expression qui associe la perte du vêtement à la déchéance sacerdotale.