L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Hjaltar
Hjaltar est un ethnonyme vieux-norrois au masculin pluriel désignant les habitants des Shetland.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la langue et la littérature norroises, notamment dans un passage versifié associé au contexte des Orcades ainsi que dans des textes historiographiques islandais. Sa forme grammaticale est celle d’un masculin pluriel.
Contexte historique
Hjaltar s’inscrit dans le vocabulaire géographique et ethnique employé dans le monde nordique médiéval pour désigner les populations des îles septentrionales de l’Atlantique. Le mot est apparenté au nom vieux-norrois de l’archipel des Shetland, Hjaltland.
Usage et fonction
Ethnonyme à fonction géographique, employé pour parler collectivement des Shetlandais. Son emploi dans la poésie peut aussi répondre aux contraintes de la versification.
Ce que l’on sait
Le terme est un masculin pluriel. Il désigne les habitants des Shetland et apparaît dans des attestations textuelles liées aux Orcades et à la tradition historiographique islandaise.
Ce qui est débattu
Les attestations poétiques ne permettent pas toujours de déterminer si le terme désigne précisément les habitants des Shetland ou, dans un contexte insulaire plus large, une population nordique associée à cet espace. L’identification exacte de chaque occurrence dépend du contexte textuel.
À retenir
Hjaltar est avant tout un ethnonyme vieux-norrois pour les Shetlandais. Il ne s’agit ni du nom assuré d’une divinité ni de celui d’un objet archéologique.