Íslendingabók

Comprendre le terme

L’Íslendingabók, littéralement le « Livre des Islandais », retrace les principaux débuts de l’histoire islandaise : la découverte et la colonisation de l’île, l’établissement de l’Alþingi, l’adoption du christianisme, l’organisation de l’Église et la succession des premiers évêques. L’ouvrage s’achève avec des événements du début du XIIe siècle, peu avant sa composition. Ari y associe des traditions généalogiques, des listes de personnages et une chronologie destinée à ordonner la mémoire des origines islandaises. Le texte conservé représente vraisemblablement une version remaniée d’un ouvrage antérieur d’Ari, dont la forme originale n’est pas conservée.

Contexte historique

Le texte a été composé en Islande dans le contexte d’une société chrétienne désormais dotée d’institutions ecclésiastiques et d’une culture écrite en développement. Sa rédaction est généralement située vers 1122-1133, durant la période où l’Islande commence à produire des œuvres historiques en langue vernaculaire. Ari appartenait à un milieu étroitement lié aux grandes familles islandaises et aux premiers évêchés de l’île. L’ouvrage se situe ainsi à la jonction entre la mémoire généalogique des communautés islandaises, les traditions orales et les méthodes de mise en ordre chronologique propres à l’historiographie chrétienne médiévale.

Usage et fonction

L’Íslendingabók sert principalement à conserver et organiser une mémoire historique des Islandais. Il établit des filiations, ordonne des événements fondateurs et fixe une chronologie des institutions politiques et religieuses. Il ne s’agit pas d’un récit épique destiné à mettre en scène des héros, mais d’une œuvre historiographique concise, conçue pour transmettre une connaissance structurée du passé islandais. L’ampleur exacte de son public et de son usage lors de sa première diffusion ne peuvent toutefois pas être établies avec certitude.

Autres appellations