L’Encyclopédie de l’Univers Viking
JÖKULL
Jökull est un nom masculin vieux-norrois désignant principalement un glaçon ou une stalactite de glace. Le mot appartient au vocabulaire de la glace et peut aussi entrer dans des expressions poétiques.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans les textes nordiques anciens, jökull apparaît pour décrire des glaçons, notamment ceux qui pendent d'une barbe ou d'un élément naturel. La poésie scaldique emploie également le terme dans des désignations métaphoriques de l'argent, comme le « glaçon de la main ».
Contexte historique
Le mot est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois de l'Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Son emploi relève de la langue courante aussi bien que de la poésie, où les phénomènes de glace fournissent des images pour les kenningar. En islandais moderne, jökull désigne surtout un glacier, mais cet usage ne doit pas être automatiquement projeté sur tous les emplois anciens.
Usage et fonction
Terme descriptif pour un glaçon ou une formation de glace ; dans la poésie, élément d'une image ou d'une kenning pouvant désigner l'argent.
Ce que l’on sait
Jökull est un nom masculin, avec notamment le datif jökli et le pluriel jöklar. Les traditions textuelles l'emploient pour des glaçons et attestent des usages poétiques associés à l'argent. Le mot appartient au lexique nordique de la glace.
Idées reçues et confusions fréquentes
Jökull n'est pas, dans les textes anciens, le nom propre attesté d'une divinité ou d'une créature mythologique. Son association à un glacier dans l'usage moderne ne constitue pas une preuve que ce sens était toujours celui de l'Âge Viking.
À retenir
Jökull signifie d'abord « glaçon » ou « formation de glace » en vieux-norrois. Il peut aussi fonctionner comme image poétique, notamment dans des expressions désignant l'argent. Son sens moderne de « glacier » doit être distingué de ses emplois anciens.