L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kneif
Kneif est un terme vieux-norrois désignant probablement une pince ou une tenaille ; dans l’expression poétique hreifa kneif, il peut désigner métaphoriquement la main ou la prise.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois et apparaît aussi dans des emplois poétiques. L’expression hreifa kneif est expliquée comme une désignation imagée de la main ou de la force de préhension. Le terme figure en outre dans un surnom conservé par la tradition des sagas islandaises.
Contexte historique
Kneif appartient au lexique nordique de l’Âge Viking et du Moyen Âge. Ses attestations relèvent principalement de la langue et de la poésie, plutôt que d’un objet documenté archéologiquement.
Usage et fonction
Le sens concret renvoie à un instrument comparable à une pince ou à une tenaille. Dans la poésie, kneif peut entrer dans une image désignant la main, la prise ou l’action de saisir. Il est également attesté comme élément d’un surnom.
Ce que l’on sait
Le mot kneif est attesté en vieux norrois avec un sens associé aux pinces ou aux tenailles. Hreifa kneif, littéralement une « pince de la paume » ou une « pince de la main », est employé poétiquement pour la main ou la prise. Le terme apparaît aussi dans un surnom transmis par le Landnámabók.
À retenir
Kneif est avant tout un terme lexical vieux-norrois. Son emploi concret renvoie à une pince ou à une tenaille, tandis que son emploi poétique peut évoquer la main ou la force de saisir. Aucun objet archéologique précis ne peut lui être attribué sur cette seule base.