L’Encyclopédie de l’Univers Viking
KYNNI
Kynni est un terme vieux-norrois désignant selon le contexte la connaissance d’une personne, la fréquentation, les relations ou les rapports entretenus avec autrui. Il peut aussi exprimer une manière d’être ou un comportement, notamment dans des composés.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes narratifs, poétiques et homilétiques du monde nordique médiéval. Il apparaît pour parler de relations personnelles, de rapports amicaux, de dispositions propres à une personne ou de manières jugées mauvaises.
Contexte historique
Kynni appartient au vocabulaire social et moral du vieux norrois. Ses attestations couvrent des textes associés à l’Islande médiévale ainsi qu’à la poésie eddique et aux textes religieux. La période exacte de chaque emploi varie selon le document.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner une relation ou une familiarité entre personnes, comme dans vina-kynni, « relations amicales ». Dans d’autres contextes, il peut caractériser la nature, l’habitude ou le comportement d’une personne. Le composé ú-kynni renvoie à de mauvaises manières ou à un comportement inconvenant.
Ce que l’on sait
Kynni peut signifier « connaissance », « fréquentation » ou « rapports ». L’expression vina-kynni désigne des relations amicales. Certaines attestations l’emploient au sens de « nature », de « disposition » ou de « manière d’être », notamment dans kotmanna-kynni. Le composé ú-kynni est associé aux mauvaises manières. Dans un passage poétique, ákka ek þess kynni est compris comme « je ne l’ai pas mérité » ou « je n’en suis pas digne », ce qui montre que le terme peut recevoir une valeur contextuelle plus éloignée de la simple fréquentation.
À retenir
Kynni renvoie d’abord aux relations et à la familiarité, mais son emploi s’étend aux manières d’être et au comportement. Les composés et les contextes poétiques peuvent en modifier sensiblement la traduction.