L’Encyclopédie de l’Univers Viking
prise de terre / colonisation
Le landnám est la prise de possession et l’établissement sur une terre, en particulier le processus de colonisation de l’Islande à la fin du IXe et au début du Xe siècle. Le terme peut désigner à la fois l’occupation d’un territoire et l’attribution ou la revendication d’un domaine.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot vieux norrois landnám signifie littéralement « prise de terre » ou « prise de possession d’une terre ». Il est surtout associé aux récits islandais de colonisation, notamment au Landnámabók (« Livre de la prise de terre »), qui énumère des colons, leurs familles, leurs implantations et, dans certains cas, les limites des domaines revendiqués. Ce texte a été conservé dans des rédactions médiévales postérieures aux premiers établissements et combine des traditions généalogiques, territoriales et narratives. Les sagas islandaises évoquent également le landnám, mais selon des perspectives et des objectifs littéraires différents.
Contexte historique
La colonisation permanente de l’Islande commence généralement dans la seconde moitié du IXe siècle et se poursuit au début du Xe siècle. Les traditions islandaises relient l’arrivée de nombreux colons à des départs depuis la Norvège, parfois par les îles Britanniques et l’Atlantique nord. Elles mentionnent des motifs variés, parmi lesquels les conflits politiques, la recherche de nouvelles terres ou des migrations déjà engagées avant l’arrivée en Islande. Les sources ne permettent toutefois pas de mesurer avec certitude l’importance respective de ces facteurs. Le landnám s’inscrit dans une période d’expansion maritime et de transformation des réseaux politiques et économiques du monde nordique.
Usage et fonction
Le landnám décrit un processus de fondation d’établissements et de constitution de droits sur la terre. Dans le contexte islandais, il impliquait l’installation dans un espace auparavant peu ou pas exploité à grande échelle, la mise en valeur d’un domaine et son intégration dans des relations de parenté, de dépendance et d’autorité. Les sources narratives associent souvent la prise de terre à la définition de limites et à la transmission de droits, mais elles ne permettent pas de reconstituer un système juridique unique et uniforme pour tous les établissements. Le terme n’est donc pas nécessairement celui d’une institution formalisée au sens moderne.
Archéologie et attestations matérielles
L’archéologie documente l’implantation de fermes, l’aménagement de bâtiments, l’exploitation des pâturages et des ressources, ainsi que des transformations de la végétation et des sols correspondant à la colonisation de l’Islande. Ces données confirment l’existence d’un peuplement et d’une mise en valeur rapides dans plusieurs régions. Elles ne permettent généralement pas d’attribuer un site précis à un colon nommé dans le Landnámabók, ni de reconstituer automatiquement les limites des domaines décrits par les textes. La chronologie et l’ampleur des premiers établissements sont établies par la combinaison des fouilles, des datations et des études environnementales, avec des marges d’incertitude.
Autres appellations
À retenir
Landnám est un terme vieux norrois généralement traduit par « prise de terre / colonisation ». Le landnám est la prise de possession et l’établissement sur une terre, en particulier le processus de colonisation de l’Islande à la fin du IXe et au début du Xe siècle. Le terme peut désigner à la fois l’occupation d’un territoire et l’attribution ou la revendication d’un domaine. Cette notion est rattachée au thème « Histoire / société ».