L’Encyclopédie de l’Univers Viking
leik-bróðir
Terme vieux-norrois pouvant désigner un compagnon de jeu ; dans un contexte médiéval, il est aussi attesté avec le sens de frère convers ou de membre non prêtre d’une communauté religieuse.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le composé leik-bróðir associe leikr, « jeu » ou « divertissement », à bróðir, « frère ». Les attestations textuelles indiquent au moins un emploi pour « compagnon de jeu » et un autre, dans la documentation médiévale, pour un frère convers.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique attesté entre l’Âge Viking et le Moyen Âge. Son premier sens relève des relations personnelles et de la sociabilité ; son emploi religieux apparaît dans un contexte médiéval où les communautés conventuelles distinguent les frères non ordonnés des clercs.
Usage et fonction
Dénomination relationnelle pour un compagnon de jeu ; dans certains textes médiévaux, désignation d’un frère convers ou d’un religieux dépourvu de fonction sacerdotale.
Ce que l’on sait
Leik-bróðir est un composé vieux-norrois. Un de ses sens attestés est celui de « compagnon de jeu ». Un emploi médiéval lui donne également le sens de « frère convers » ou de frère laïc dans une communauté religieuse.
Ce qui est débattu
Les attestations ne permettent pas d’établir avec certitude si le sens religieux constitue une évolution sémantique directe à partir de « compagnon de jeu » ou s’il repose sur un emploi distinct, éventuellement influencé par d’autres termes désignant les frères laïcs. La portée exacte du terme dépend donc du contexte de chaque occurrence.
Idées reçues et confusions fréquentes
Leik-bróðir ne signifie pas nécessairement « frère » au sens de parent biologique : bróðir peut ici exprimer une relation sociale, communautaire ou métaphorique.
À retenir
Le terme possède un sens profane bien attesté, « compagnon de jeu », et un emploi religieux médiéval correspondant à « frère convers ». Ces deux valeurs doivent être distinguées selon le contexte.