L’Encyclopédie de l’Univers Viking
les
Terme vieux-norrois désignant principalement une lecture ou une leçon prononcée dans le cadre du service divin. Il peut aussi désigner, dans un autre emploi lexical, des articles tricotés.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les attestations médiévales emploient les pour parler d’une lecture liturgique, souvent associée au chant et à la messe. Le mot apparaît également dans des composés relatifs au livre de lectures, au lecteur ecclésiastique ou à un espace de lecture. Un second sens, celui d’articles de tricot, est attesté séparément.
Contexte historique
Le sens liturgique appartient surtout au vocabulaire chrétien du Moyen Âge nordique. Il renseigne sur l’organisation du service religieux et sur la distinction entre lecture et chant, sans permettre d’établir un usage propre aux pratiques religieuses préchrétiennes de l’Âge Viking.
Usage et fonction
Dans le contexte ecclésiastique, les désigne une lecture ou une leçon destinée à être prononcée pendant le service divin. Les composés correspondants renvoient au livre utilisé pour ces lectures, à la personne qui les accomplit ou à leur emplacement.
Ce que l’on sait
Le sens liturgique de « lecture » ou de « leçon » est attesté dans des textes vieux-norrois et islandais médiévaux. Les est souvent associé au chant religieux. Des composés documentés renvoient à un livre de lectures et à un personnel chargé de lire. Un second sens, relatif aux ouvrages ou vêtements tricotés, est également attesté dans le lexique nordique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet d’identifier les à une divinité, à un rite préchrétien ou à un objet archéologique particulier. Le terme ne doit pas être confondu avec le nom d’une figure de la mythologie nordique.
À retenir
Dans les textes nordiques médiévaux, les signifie surtout « lecture » ou « leçon » dans le service divin. Il apparaît notamment avec le chant et dans des composés liés aux livres ou aux lecteurs. Le terme possède aussi un sens distinct lié aux articles tricotés.