L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mann-bætr
Mann-bætr désigne principalement, au pluriel, la compensation due pour la mort d’un homme, c’est-à-dire une forme de weregild ou de réparation légale. Un emploi singulier, mannbót, est également attesté avec le sens figuré de « prouesse » ou d’« exploit ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme appartient au vocabulaire juridique et poétique vieux-norrois. Dans son sens principal, il renvoie à une somme ou à une réparation versée pour un homme tué. Un emploi poétique singulier lui attribue aussi une valeur figurée liée à l’action remarquable.
Contexte historique
La compensation pour homicide s’inscrit dans les pratiques de règlement des conflits et dans le droit nordique médiéval. Les attestations ne permettent pas d’établir que mannbætr désignait partout une somme identique : le montant et les modalités de la réparation dépendaient du cadre juridique et du statut de la personne concernée.
Usage et fonction
Le sens juridique sert à exprimer la réparation due après la mise à mort d’un homme. Dans un emploi poétique distinct ou dérivé, mannbót peut qualifier une prouesse ou un exploit.
Ce que l’on sait
La forme mann-bætr est un pluriel vieux-norrois. Elle est associée à l’idée d’une indemnité pour un homme tué. La forme singulière mannbót est également attestée avec un sens poétique pouvant correspondre à « prouesse » ou « exploit ».
À retenir
Mann-bætr relève d’abord du vocabulaire des compensations pour homicide. Son singulier, mannbót, possède aussi un emploi poétique distinct, parfois rendu par « prouesse » ou « exploit ».