L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mann-fall
Terme vieux-norrois désignant une forte mortalité humaine, notamment les pertes subies au combat, mais aussi des décès dus à la maladie ou à une mort soudaine.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mann-fall est attesté dans des textes nordiques médiévaux au sens de massacre ou de pertes nombreuses lors d’une bataille. Le terme peut également désigner une mortalité collective provoquée par une maladie, une épidémie ou une mort soudaine.
Contexte historique
Dans les récits de guerre, mann-fall renvoie à l’ampleur des pertes humaines plutôt qu’à une arme ou à une formation militaire particulière. Son emploi s’étend aussi à des épisodes de mortalité non guerrière.
Usage et fonction
Le terme sert à caractériser une hécatombe ou un nombre élevé de morts. Selon le contexte, il peut avoir une portée militaire ou décrire une mortalité collective.
Ce que l’on sait
Le sens militaire — pertes humaines, morts au combat ou massacre — est le mieux établi. Des emplois textuels l’associent aussi à la maladie, à une épidémie ou à une mort soudaine, sans que le mot désigne nécessairement un événement guerrier.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mann-fall n’est pas le nom d’une arme, d’une troupe ou d’un rituel funéraire ; il désigne une perte humaine ou un ensemble de décès.
À retenir
Terme vieux-norrois de la mortalité collective, principalement employé pour les pertes de guerre, mais applicable aussi à des décès dus à la maladie ou à une mort soudaine.