L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mata
Terme vieux-norrois désignant des vivres, des provisions ou une ration alimentaire ; dans certains contextes, il peut aussi désigner une redevance en nature.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mata est un nom féminin apparenté à matr, « nourriture » ou « repas ». Le terme peut s’appliquer aux provisions d’un équipage ou à la nourriture destinée à des pêcheurs. Dans le composé prests-mata, il désigne une prestation due au prêtre, attestée sous la forme d’un paiement en beurre.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire de l’alimentation et des prestations en nature dans les sociétés nordiques de l’Âge viking et du Moyen Âge. Son sens précis dépend du contexte dans lequel il est employé.
Usage et fonction
Le terme pouvait désigner la nourriture ou les provisions d’un groupe, notamment d’un équipage, ainsi qu’une contribution alimentaire. Dans prests-mata, sa fonction est celle d’une redevance destinée au prêtre.
Ce que l’on sait
Mata est un terme vieux-norrois. Il renvoie à des vivres, à une ration ou à un repas collectif. Le composé prests-mata est associé à une prestation sacerdotale acquittée en beurre.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mata n’est pas le nom attesté d’une divinité ni d’une entité mythologique. Rien ne permet de lui attribuer une fonction cultuelle indépendante du contexte de la redevance au prêtre.
À retenir
Mata relève d’abord du vocabulaire des aliments et des provisions. Dans prests-mata, le mot prend un sens économique et institutionnel, celui d’une contribution en nature au bénéfice du prêtre.