L’Encyclopédie de l’Univers Viking
meinn
Adjectif vieux-norrois signifiant principalement « nuisible », « mauvais » ou, selon le contexte, « mesquin » et « bas ». Ses formes comparatives attestées sont meinni et meinstr.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des emplois qualificatifs appliqués à des personnes ou à des situations. Dans hann er einkar meinn, il peut être rendu par « il est particulièrement mesquin » ou « mauvais ». Dans þat var hverju dýri meinna ok verra, il exprime l’idée de quelque chose de plus nuisible et de pire pour tout animal.
Contexte historique
Meinn appartient au vocabulaire moral et évaluatif du vieux norrois, dans lequel un même adjectif pouvait décrire un tort concret, une mauvaise qualité ou un comportement jugé blâmable.
Usage et fonction
Adjectif épithète ou attribut, avec une gradation exprimée par meinni (« plus mauvais », « plus nuisible ») et meinstr (« le plus mauvais », « le plus nuisible »).
Ce que l’on sait
Le mot est attesté en vieux norrois sous la forme meinn. Sa valeur générale est défavorable et peut concerner aussi bien la nuisance que la médiocrité ou la bassesse. La traduction précise dépend du contexte syntaxique et narratif.
Idées reçues et confusions fréquentes
Meinn ne désigne pas nécessairement la méchanceté morale d’une personne. Il s’agit d’un adjectif à portée plus large, dont l’interprétation dépend du nom ou de la situation qu’il qualifie.
À retenir
Meinn est un adjectif évaluatif de sens négatif ; il ne désigne pas une entité ni une notion religieuse particulière. Ses traductions doivent être adaptées au contexte plutôt que fixées par un seul équivalent français.