L’Encyclopédie de l’Univers Viking
nátt-setr
Terme vieux-norrois désignant une veille nocturne auprès d’un défunt, notamment accomplie par un prêtre.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot nátt-setr est attesté dans un contexte décrivant la veille d’un mort : rester auprès du corps pendant la nuit, chanter au-dessus de lui, puis l’accompagner jusqu’à sa sépulture le matin. Le terme renvoie donc à une pratique funéraire plutôt qu’à une entité mythologique.
Contexte historique
La notion s’inscrit dans les usages funéraires de la Scandinavie médiévale, où la période séparant le décès de l’inhumation pouvait donner lieu à une veille auprès du corps. La formulation conservée associe cette veille à des chants et à la présence d’un prêtre, mais ne permet pas de généraliser ces éléments à toutes les pratiques funéraires nordiques.
Usage et fonction
Le terme désigne la veille funèbre nocturne. Dans l’attestation connue, cette veille comprend le fait de rester auprès du défunt, de chanter sur son corps et de l’accompagner à l’inhumation au matin.
Ce que l’on sait
• nátt-setr est un nom vieux-norrois formé sur nátt, « nuit », et setr, « séjour » ou « fait de rester assis ». • Il est employé pour la veille d’un défunt. • Une description associée mentionne un prêtre qui veille auprès du corps, chante sur le mort et le suit jusqu’à la tombe le matin.
Ce qui est débattu
La portée exacte du terme reste limitée par la brièveté de l’attestation : il peut désigner la veille elle-même, la durée passée auprès du mort ou le devoir qui incombe à celui qui la garde. Les sources ne permettent pas d’établir avec certitude que nátt-setr ait été un terme général pour toutes les veillées funèbres scandinaves.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas un esprit nocturne, une créature funéraire ou un lieu particulier. Rien ne permet non plus d’en faire le nom général de toutes les veillées funèbres scandinaves.
À retenir
Nátt-setr désigne une veille funèbre nocturne, attestée dans un contexte où un prêtre accompagne le défunt par des chants jusqu’à l’inhumation.