L’Encyclopédie de l’Univers Viking
papi
Papi est un terme vieux-norrois désignant un prêtre ou, plus largement, un ecclésiastique chrétien. Au pluriel, papar, il s’applique notamment aux religieux chrétiens venus de l’ouest, souvent identifiés dans les traditions nordiques aux ermites ou moines irlandais présents en Islande avant ou au moment de l’installation nordique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes islandais médiévaux rapportent que les Norrois appelaient papar certains chrétiens qu’ils auraient rencontrés en Islande. Le terme est généralement rattaché au latin papa, employé dans le vocabulaire chrétien pour désigner un père spirituel, un prêtre ou un pape.
Contexte historique
La tradition relative aux papar s’inscrit dans les récits sur l’Islande antérieurs à sa christianisation officielle et sur les premiers contacts entre Scandinaves et chrétiens venus des îles Britanniques. Ces récits évoquent des religieux occidentaux, mais ne permettent pas toujours de préciser leur origine, leur organisation ni la durée de leur présence.
Usage et fonction
Le mot servait à désigner des hommes associés au christianisme, en particulier des prêtres, des moines ou des ermites. Son emploi exact pouvait varier selon les contextes et ne permet pas de déterminer à lui seul le statut religieux précis de la personne désignée.
Archéologie et attestations matérielles
Des objets et certains lieux ont été proposés comme indices d’une présence chrétienne antérieure à la colonisation nordique en Islande. Leur attribution aux papar n’est toutefois pas explicite et reste discutée ; les données archéologiques ne permettent pas, à elles seules, d’identifier avec certitude des communautés d’ascètes.
Ce que l’on sait
Papi est attesté en vieux norrois avec le sens de « pape » ou de « prêtre ». La forme plurielle papar apparaît dans les traditions islandaises pour désigner des chrétiens établis en Islande avant les Scandinaves. Ces récits les associent généralement à des religieux venus de l’ouest.
Ce qui est débattu
L’identification des papar à des moines ou ermites irlandais est largement admise comme interprétation du contexte, mais elle n’est pas démontrée pour chaque individu mentionné. Les sources ne permettent pas d’établir avec certitude l’ampleur de leur présence en Islande, leur date d’arrivée ni la nature exacte des communautés auxquelles ils auraient appartenu. Les traces archéologiques parfois rapprochées de cette tradition ne suffisent pas, à elles seules, à attribuer un site ou un objet aux papar.
Idées reçues et confusions fréquentes
Papar ne signifie pas nécessairement « moine irlandais » dans tous les contextes. Le terme ne désigne pas non plus automatiquement une communauté organisée ou un établissement monastique identifiable.
À retenir
Papi est un terme religieux vieux-norrois. Dans les traditions relatives à l’Islande, ses formes apparentées désignent des chrétiens venus de l’ouest, souvent rapprochés des moines irlandais. Leur présence est attestée par les récits médiévaux, tandis que son ampleur et ses traces matérielles demeurent discutées.