L’Encyclopédie de l’Univers Viking
reykelsi
Reykelsi est un terme vieux norrois désignant l’encens.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans la tradition islandaise médiévale avec le sens d’« encens ». Il est généralement considéré comme un emprunt à l’anglais vieil-anglais recels ou ræcels, plutôt que comme une formation norroise indigène.
Contexte historique
Dans les pays scandinaves, l’encens est explicitement associé aux pratiques de la messe chrétienne. Les récits de conversion nordiques évoquent l’impression produite sur les populations païennes par les cloches et les fumigations odorantes du culte chrétien. Les sources ne permettent pas d’établir un emploi cultuel préchrétien de reykelsi.
Usage et fonction
Le terme désigne une substance aromatique brûlée dans le cadre de la liturgie chrétienne, notamment lors de la messe. Son usage dans un contexte religieux nordique antérieur à la christianisation n’est pas attesté.
Ce que l’on sait
Reykelsi signifie « encens » en islandais médiéval. Sa forme est généralement considérée comme un emprunt à l’anglais ancien, plutôt qu’une formation indigène du vieux norrois. Le terme est attesté dans un contexte lié à la liturgie chrétienne.
Ce qui est débattu
La chronologie exacte de l’emprunt et la forme anglaise qui en constitue le modèle peuvent être discutées. Rien ne permet d’attribuer automatiquement à reykelsi un usage ou une signification relevant de la religion nordique préchrétienne.
Idées reçues et confusions fréquentes
Reykelsi ne désigne pas, d’après les attestations connues, un encens spécifiquement païen ou une pratique propre à la mythologie nordique. La présence du mot dans des récits de conversion ne prouve pas son emploi avant l’introduction du christianisme.
À retenir
Le mot reykelsi appartient principalement au vocabulaire chrétien médiéval de l’Islande. Il signifie « encens » et est probablement issu de l’anglais ancien, dans le contexte des contacts religieux et linguistiques liés à la christianisation.