L’Encyclopédie de l’Univers Viking
svefn-hellir
Terme vieux norrois signifiant littéralement « grotte du sommeil » ou « caverne où l’on dort ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot svefn-hellir est attesté dans la tradition littéraire islandaise médiévale comme une désignation apparentée à svefnhús, « maison de sommeil ». Il est employé à propos d’un géant dans la tradition de Bárðar saga Snæfellsáss.
Contexte historique
L’attestation connue relève de la littérature islandaise médiévale, dans un cadre narratif mettant en scène des êtres gigantesques et des lieux naturels. Elle ne permet pas de dater l’usage du terme de l’Âge Viking au sens strict.
Usage et fonction
Désignation descriptive d’un lieu destiné au sommeil ou au repos. Les textes ne permettent pas d’établir une fonction cultuelle, rituelle ou sociale particulière.
Ce que l’on sait
Le composé associe svefn, « sommeil », et hellir, « grotte » ou « caverne ». Il est rapproché de svefnhús et apparaît en relation avec un géant dans la tradition de Bárðar saga Snæfellsáss.
À retenir
Svefn-hellir est avant tout un terme descriptif désignant une grotte liée au sommeil. Son attestation littéraire ne suffit pas à en faire un lieu cultuel ou un élément spécifique de la religion nordique.