Ullr

Comprendre le terme

Ullr apparaît surtout dans la poésie et la prose mythographiques islandaises du Moyen Âge. Le poème eddique Grimnismál situe sa demeure à Ýdalir, « les vallées de l’if », un nom qui peut être rapproché de la fabrication des arcs, sans que cette association constitue à elle seule une description complète de ses fonctions. Dans la Gylfaginning, Ullr est présenté comme le fils de Sif et le beau-fils de Þórr ; il y est décrit comme un excellent archer et skieur, et comme une divinité que l’on peut invoquer dans les combats singuliers. La poésie scaldique emploie par ailleurs son nom dans des kenningar relatives au bouclier. Les traditions conservées ne fournissent toutefois ni récit mythologique développé ni généalogie cohérente permettant de définir précisément son rang parmi les dieux.

Contexte historique

Les principales attestations littéraires d’Ullr proviennent de textes islandais rédigés au Moyen Âge, qui transmettent en partie des matériaux poétiques plus anciens. Elles doivent donc être distinguées d’une documentation contemporaine de l’Âge Viking. L’existence de noms de lieux formés sur Ullr ou sur des formes apparentées, notamment en Norvège, en Suède et au Danemark, montre que ce nom ou cette figure a été intégré à la toponymie religieuse de plusieurs régions scandinaves. Ces noms indiquent vraisemblablement une importance locale ou cultuelle, mais ne permettent pas à eux seuls de reconstituer les rites, les sanctuaires ou la place exacte d’Ullr dans les panthéons régionaux.

Usage et fonction

Les textes associent explicitement Ullr à l’arc, au ski et à l’aptitude au combat singulier. La Gylfaginning le présente comme particulièrement compétent dans ces domaines et recommande de l’invoquer lors d’un duel. Les kenningar scaldique qui font de lui un élément de désignations poétiques du bouclier attestent également une fonction dans le langage héroïque et martial. Une fonction plus précise de dieu de la chasse, de l’hiver, de la justice ou des serments est parfois proposée dans les études modernes, mais elle ne peut pas être établie de manière sûre à partir des sources conservées.

Archéologie et attestations matérielles

Aucun objet, monument ou motif figuré ne peut être attribué à Ullr avec certitude. Des représentations scandinaves de skieurs, d’archers ou de personnages armés ont parfois été rapprochées de cette divinité, mais ces identifications restent hypothétiques en l’absence d’inscription ou de contexte explicite. Les noms de lieux contenant Ullr constituent une donnée linguistique et historique importante, mais ils ne permettent pas d’identifier directement un sanctuaire ou un objet cultuel.

Autres appellations