L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vættir
Vættir est le pluriel vieux-norrois de vættr, terme général désignant des êtres, des créatures ou des puissances, souvent de nature surnaturelle selon le contexte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans la prose et la poésie vieux-norroises, vættir fonctionne comme une désignation collective plutôt que comme le nom d’une divinité particulière. Le terme apparaît également dans des composés, notamment landvættir. Une occurrence poétique transmise par la Gísla saga, dans l’expression vættir gulls, semble relever d’un vocabulaire de poids ou de mesure ; cette valeur lexicale doit être distinguée du sens d’« êtres ».
Contexte historique
La forme appartient au vocabulaire général du vieux norrois, attesté dans des textes relevant de l’Âge Viking et surtout de leur transmission manuscrite médiévale. Son sens dépend fortement du genre du texte et de son environnement lexical.
Usage et fonction
Vættir sert à désigner collectivement des êtres ou des puissances qui ne sont pas nécessairement des dieux. Dans les composés, il peut préciser la relation de ces êtres avec un lieu ou un domaine, comme dans landvættir, les « êtres du pays ».
Ce que l’on sait
Le singulier correspondant est vættr et vættir en est le pluriel. Le terme possède une valeur générique et peut être rendu, selon le contexte, par « êtres », « créatures », « esprits » ou « puissances ». Il ne constitue pas le nom propre d’une entité unique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vættir ne désigne pas automatiquement des dieux, des elfes ou des esprits du lieu. Il ne s’agit pas non plus d’un groupe mythologique unifié doté d’une fonction constante dans tous les textes.
À retenir
Terme collectif du vieux norrois ; pluriel de vættr. Sens principal : « êtres » ou « puissances », souvent surnaturels selon le contexte. À interpréter d’après le passage précis et à distinguer de ses emplois possibles dans le vocabulaire des poids et des mesures.