L’Encyclopédie de l’Univers Viking
vergue
Rá est le terme vieux norrois désignant la vergue, c’est-à-dire la pièce de bois transversale fixée au mât et destinée à soutenir la partie supérieure d’une voile carrée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot rá appartient au vocabulaire nautique vieux norrois et désigne principalement une vergue. Les textes nordiques emploient ce terme dans des contextes liés aux navires, au gréement et à la navigation. Selon les passages, son sens peut toutefois se rapprocher plus largement de celui de perche ou de pièce allongée ; l’interprétation précise dépend donc du contexte.
Contexte historique
La vergue faisait partie du gréement des navires à voile carrée utilisés en Scandinavie durant l’Âge Viking et au Moyen Âge nordique. Associée au mât et à la voile, elle permettait de maintenir celle-ci dans une position adaptée à la navigation. Les formes exactes du gréement ont pu varier selon les types de navires, leurs dimensions et les périodes.
Usage et fonction
La rá servait à porter et à étendre la voile carrée. Elle était généralement suspendue ou fixée au mât par un dispositif permettant de la manœuvrer, de hisser ou d’affaler la voile et d’en modifier l’orientation. Les sources textuelles ne permettent pas toujours de reconstituer avec précision les systèmes d’attache et de manœuvre employés sur chaque navire.
Archéologie et attestations matérielles
Des pièces de bois interprétées comme des vergues ont été découvertes dans plusieurs contextes navals scandinaves, notamment dans les sépultures de navires d’Oseberg et de Gokstad. Leur identification repose sur leurs dimensions, leur forme et leur association avec d’autres éléments du gréement. Les vestiges sont souvent incomplets, et la reconstitution de leur position exacte ou de leur mode de fixation demeure en partie hypothétique. Une pièce archéologique ne peut donc être attribuée à la rá mentionnée par les textes qu’avec prudence.
Ce qui est débattu
La terminologie du gréement n’est pas toujours employée de manière parfaitement uniforme dans les textes, et certains passages peuvent laisser une marge d’interprétation entre vergue, perche et autre pièce de bois. Pour les vestiges archéologiques, l’identification comme vergue est souvent solide dans les grands navires funéraires, mais la disposition complète du gréement et les méthodes précises de manœuvre sont parfois reconstruites à partir d’indices incomplets. Les sources ne permettent pas d’établir une forme unique de rá valable pour tous les navires et toutes les périodes.
Idées reçues et confusions fréquentes
La rá ne désigne pas le mât lui-même : elle constitue une pièce transversale du gréement, généralement portée par le mât. Il ne faut pas non plus attribuer automatiquement toute longue pièce de bois trouvée dans une épave ou une sépulture à une vergue ; son identification dépend du contexte archéologique et de ses caractéristiques.
Autres appellations
À retenir
Rá est un terme vieux norrois généralement traduit par « vergue ». Rá est le terme vieux norrois désignant la vergue, c’est-à-dire la pièce de bois transversale fixée au mât et destinée à soutenir la partie supérieure d’une voile carrée. Cette notion est rattachée au thème « Navigation ».