L’Encyclopédie de l’Univers Viking
HEFILL
Terme nautique vieux-norrois désignant des cordages servant à manœuvrer une voile, notamment à en régler ou à en libérer la toile.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Hefill est attesté dans des textes nordiques médiévaux comme un terme de vocabulaire maritime. Il apparaît dans des contextes où l’on fait descendre ou déployer une voile en agissant sur ces cordages.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire de la navigation scandinave de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Les attestations conservées sont médiévales et ne permettent pas toujours de restituer avec certitude l’organisation exacte du gréement concerné.
Usage et fonction
Le hefill désigne vraisemblablement un cordage utilisé pour contrôler la voile, en particulier lors de son déploiement, de son affalage ou de son réglage. Son fonctionnement précis dans le gréement ne peut toutefois pas être défini dans tous les contextes.
Ce que l’on sait
Le terme est masculin en vieux norrois et relève du domaine maritime. Les textes l’emploient au pluriel dans des expressions relatives à la manipulation d’une voile. Il est généralement compris comme désignant des cordages de voile plutôt qu’une partie de la coque ou du mât.
Ce qui est débattu
La correspondance exacte entre hefill et les catégories modernes de cordages, telles que les cargues ou les écoutes, reste discutée. Les traductions qui l’identifient simultanément à des clew-lines et à des bunt-lines constituent une équivalence technique moderne ; les textes ne permettent pas toujours de déterminer si le mot recouvrait ces deux fonctions ou une catégorie plus large.
Idées reçues et confusions fréquentes
Hefill ne désigne pas nécessairement une voile ni une pièce fixe du navire. Il n’est pas non plus possible d’en déduire automatiquement un dispositif identique aux gréements modernes portant des noms similaires.
À retenir
Hefill est un terme nautique vieux-norrois lié aux cordages de manœuvre des voiles. Sa fonction générale est suffisamment établie, mais son équivalent exact dans le gréement moderne demeure incertain.