L’Encyclopédie de l’Univers Viking
KRAKI
Kraki est un nom masculin vieux-norrois désignant notamment un pieu, une perche ou un croc, avec des emplois liés à la navigation et à des objets faits de bois ramifié. Le terme apparaît aussi comme l’épithète du héros légendaire danois Hrólfr Kraki.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes vieux-norrois attestent kraki pour un pieu ou une perche, ainsi que pour un croc ou une gaffe servant à tirer ou à déplacer un objet. Le mot peut également désigner une tige fourchue ou un dispositif en bois utilisé comme escalier. Dans la tradition légendaire danoise, Kraki est l’épithète de Hrólfr, connu sous le nom de Rolf Krake.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire matériel et maritime de la Scandinavie médiévale. Son emploi comme épithète relève de la tradition héroïque consacrée au roi légendaire Hrólfr Kraki. Les sources ne permettent pas d’établir avec certitude si cette épithète renvoie directement à l’un des sens ordinaires du nom ou à une image particulière.
Usage et fonction
Comme nom commun, kraki pouvait désigner un pieu, une perche, un croc ou une pièce de bois ramifiée, selon le contexte. Dans la littérature légendaire, il fonctionne comme une épithète personnelle appliquée à Hrólfr.
Ce que l’on sait
Le mot est attesté en vieux norrois comme nom masculin. Ses sens comprennent celui de pieu ou de perche, celui de croc ou de gaffe, et celui de tige ou de pièce de bois ramifiée pouvant servir de marche ou d’escalier. Kraki est également attesté dans le nom du héros légendaire Hrólfr Kraki.
Ce qui est débattu
La signification précise de l’épithète Kraki et son rapport avec les différents sens du nom commun restent discutés. L’identification de Kraki à un objet, à un emblème ou à un équipement particulier n’est pas établie par les sources textuelles.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kraki ne désigne pas exclusivement un instrument de navigation. Il ne faut pas non plus attribuer automatiquement à l’épithète de Hrólfr un sens archéologique ou symbolique précis.
À retenir
Kraki est d’abord un terme vieux-norrois aux sens matériels variés, notamment « pieu », « perche » et « croc ». Il est surtout connu dans l’expression Hrólfr Kraki, sans que l’origine exacte de cette épithète soit assurée.