L’Encyclopédie de l’Univers Viking
lauf-segl
Terme vieux-norrois désignant une voile en forme de feuille ; dans une expression figurée, il peut évoquer une attitude indulgente envers quelqu’un.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Lauf-segl est attesté comme un composé formé de lauf, « feuille », et segl, « voile ». Il apparaît également dans la tournure sigla með laufsegli at einhverjum, employée au sens figuré pour traiter quelqu’un avec indulgence ou ménagement.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nautique vieux-norrois de l’Âge viking et du Moyen Âge nordique. Son emploi figuré montre que les images liées à la navigation pouvaient être transposées dans le langage courant.
Usage et fonction
Désignation d’une voile décrite comme ayant une forme foliacée. Dans la locution sigla með laufsegli at einhverjum, l’image est utilisée pour exprimer une certaine clémence dans la manière d’agir envers une personne.
Ce que l’on sait
Lauf-segl signifie littéralement « voile-feuille » ou « voile en forme de feuille ». Le mot est attesté dans le vocabulaire vieux-norrois et dans une expression à valeur figurée associée à un traitement indulgent ou peu sévère.
Ce qui est débattu
Les sources ne permettent pas d’établir si lauf-segl désignait une forme technique précisément définie ou une description imagée de la voile. L’interprétation exacte de la métaphore dans la locution peut également varier selon le contexte.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet d’identifier lauf-segl à un type de voile archéologiquement documenté ou à un dispositif propre à une tradition nautique particulière. Le terme ne désigne pas nécessairement une voile fabriquée avec des feuilles.
À retenir
Lauf-segl est à la fois un terme nautique et une image idiomatique. Son sens figuré est mieux établi que les détails techniques de la voile qu’il décrit.