L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mar-bakki
Terme vieux norrois désignant le « banc marin », ou la limite côtière entre les faibles fonds et les eaux profondes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mar-bakki est un nom masculin du vocabulaire nordique de la mer et du littoral. Le terme apparaît également dans un vers ancien évoquant des hommes qui sombrent « devant le marbakki », ce qui confirme son emploi comme désignation d’un relief ou d’une limite sous-marine côtière.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire de la navigation et de la géographie littorale de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Sa formation associe mar, « mer », et bakki, « rive », « talus » ou « banc ».
Usage et fonction
Désignation topographique d’une zone côtière où les fonds marins passent des hauts-fonds à une profondeur plus importante.
Ce que l’on sait
Le terme signifie littéralement « banc de mer » ou « talus marin ». Il renvoie à une limite entre des eaux peu profondes et des eaux plus profondes, vraisemblablement perceptible par les navigateurs ou les habitants du littoral. Son emploi dans un texte versifié montre qu’il pouvait aussi servir de repère géographique dans un récit de naufrage ou de submersion.
Ce qui est débattu
La forme exacte du relief désigné n’est pas entièrement déterminable à partir des attestations conservées : mar-bakki peut correspondre à un banc, à un talus sous-marin ou plus largement à la bordure des faibles fonds. Les sources ne permettent pas d’établir une définition technique uniforme pour toutes les occurrences.
À retenir
Mar-bakki est un terme de géographie maritime, non le nom d’une entité mythologique ou d’un lieu nécessairement unique. Il désigne une zone de transition entre les hauts-fonds côtiers et la mer profonde.