nuit

Comprendre le terme

Nótt est le nom vieux norrois communément traduit par « nuit ». Le mot appartient au vocabulaire ordinaire du temps, mais il apparaît aussi dans des traditions mythologiques où la nuit est présentée comme une entité féminine. Ces deux emplois ne doivent pas être confondus : la simple mention de nótt dans un texte ne renvoie pas nécessairement à la figure personnifiée.

Contexte historique

Le terme relève du vocabulaire nordique attesté pendant la période médiévale, dans la continuité d’un usage probablement plus ancien. Dans les récits mythologiques conservés par la tradition islandaise, Nótt est intégrée à une généalogie divine ou cosmogonique et intervient dans l’organisation du cycle du jour et de la nuit. Ces textes ont été mis par écrit au Moyen Âge et ne permettent pas, à eux seuls, de reconstituer avec certitude les pratiques ou les croyances de l’ensemble de l’Âge Viking.

Usage et fonction

Employé comme nom commun, nótt désigne la période comprise entre le coucher et le lever du soleil, ainsi que, selon le contexte, la durée ou le moment nocturne. Dans la poésie et la mythologie, le terme peut être personnifié. Les textes ne fournissent pas d’attestation suffisamment précise d’un culte distinct de Nótt.

Ce que l’on sait

Nótt est un substantif féminin vieux norrois signifiant « nuit ». Dans les traditions mythologiques conservées, Nótt est présentée comme la fille de Nörfi ou Narfi ; elle est associée à Dagr, le Jour, et circule dans le ciel sur un cheval nommé Hrímfaxi. La poésie et la prose nordiques décrivent ainsi l’alternance de la nuit et du jour sous une forme généalogique et narrative. Le mot conserve parallèlement son emploi courant pour désigner la nuit.

Ce qui est débattu

Les textes présentent des variantes dans la forme du nom du père de Nótt, notamment Nörfi et Narfi, ainsi que dans certains détails généalogiques. La relation exacte entre les différentes attestations poétiques et la présentation développée dans la prose médiévale reste discutée. Les sources ne permettent pas d’établir dans quelle mesure la personnification de Nótt correspondait à une croyance religieuse largement partagée avant la mise par écrit des récits.

Idées reçues et confusions fréquentes

Nótt ne désigne pas toujours une divinité ou une personne mythologique : dans la plupart des emplois, il s’agit simplement du mot vieux norrois pour « nuit ». Rien ne permet non plus d’attribuer à cette figure une fonction cultuelle ou un symbole archéologique précis.

Autres appellations