L’Encyclopédie de l’Univers Viking
hiver
Terme vieux norrois désignant l’hiver, la saison froide de l’année.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Vetr est attesté dans la langue et les traditions textuelles vieux norroises comme le nom de l’hiver. Le mot appartient au vocabulaire courant du temps et des saisons, et apparaît notamment dans des expressions servant à situer une période ou une durée.
Contexte historique
Dans la Scandinavie médiévale, l’année était couramment pensée à partir de périodes saisonnières, parmi lesquelles l’hiver occupait une place importante. Dans le calendrier islandais ancien, l’hiver formait l’une des deux grandes moitiés de l’année, en opposition à l’été ; les limites précises de ces périodes dépendaient toutefois des usages calendaires.
Usage et fonction
Vetr sert à désigner la saison hivernale et peut entrer dans des expressions de durée, de datation ou d’âge. Il s’agit d’un terme temporel, non du nom d’une entité divine ou mythologique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Vetr ne désigne pas une divinité, un esprit ou une figure mythologique particulière. Les emplois poétiques ou métaphoriques du terme ne constituent pas, à eux seuls, la preuve d’une personnification religieuse de l’hiver.
Autres appellations
À retenir
Vetr est le mot vieux norrois courant pour « hiver ». Il témoigne de la manière dont le temps était organisé et exprimé dans les langues nordiques médiévales.