L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sessa
Terme vieux-norrois désignant une place ou un siège dans un navire, utilisé pour en exprimer la capacité, ainsi qu’un coussin ou une garniture dans certains contextes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les attestations textuelles donnent à sessa un sens maritime correspondant à une place de rameur ou à un siège de navire, également désigné par rúm. Le terme apparaît dans des composés servant à caractériser des bâtiments selon le nombre de places. Un autre sens désigne un coussin, notamment dans un contexte ecclésiastique ou lié à une selle.
Contexte historique
Dans le vocabulaire nautique du vieux norrois et du droit médiéval nordique, la capacité d’un navire pouvait être exprimée par le nombre de places ou de sièges. Des formes composées comme tvítugsessa ou þrettánsessa renvoient ainsi à des navires comptant respectivement vingt ou treize places, sans que ces désignations permettent à elles seules de reconstituer précisément leur équipage ou leur organisation.
Usage et fonction
Sessa avait une fonction descriptive et technique. Dans le domaine maritime, il servait à compter les places d’un navire et à former des appellations de bâtiments. Dans d’autres emplois, le mot pouvait désigner un coussin ou une pièce rembourrée.
Ce que l’on sait
Le terme est attesté dans le vieux norrois avec un sens maritime proche de « siège », « place » ou « banc » à bord d’un navire. Les navires pouvaient être désignés par des composés indiquant un nombre de places, notamment vingt, treize, cinquante ou soixante. Sessa possède aussi un sens de « coussin » ou de garniture rembourrée, attesté dans des contextes médiévaux. Un emploi plus récent concerne le coussin ou le pad placé sur une selle.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sessa ne désigne pas en soi un type de navire ni une unité de longueur. Les composés fondés sur ce terme indiquent une capacité exprimée en places, mais ne suffisent pas à définir à eux seuls la forme ou la fonction du bâtiment.
À retenir
Sessa est avant tout un terme de vocabulaire nautique vieux-norrois, employé pour compter les places d’un navire ; il possède aussi un sens distinct de coussin ou de garniture rembourrée.